Głównym celem i zadaniem zakładów poprawczych jest resocjalizacja nieletnich, zakładająca zmianę ich postaw w kierunku społecznie pożądanym oraz zapewniającym im prawidłowy rozwój osobowości, jak również kształtowanie pozytywnych zainteresowań i motywacji oraz odpowiedniego systemu wartości i przestrzegania ustalonych zasad współżycia.

Zadania te realizowane są poprzez następujące działania wychowawcze:

• nauczanie 
• wychowanie 
• przygotowanie do zawodu 
• organizacja wolnego czasu. 

Oprócz wyżej wymienionych, zakłady poprawcze realizują następujące cele szczegółowe: 

• eliminacja czynników wywołujących zaburzone stany osobowości 
• kształtowanie odpowiednich stanów osobowości poprzez likwidację negatywnych zmian wywołanych wspomnianymi wyżej czynnikami 
• utrwalenie uzyskiwanych rezultatów resocjalizacji 
• inspirowanie jednostek do samowychowania 

W toku postępowania wobec nieletnich stosuje się środki o charakterze izolacyjnym w postaci umieszczenia w zakładzie poprawczym lub w schronisku dla nieletnich.