Głównym celem i zadaniem zakładów poprawczych jest resocjalizacja nieletnich, zakładająca zmianę ich postaw w kierunku społecznie pożądanym oraz zapewniającym im prawidłowy rozwój osobowości, jak również kształtowanie pozytywnych zainteresowań i motywacji oraz odpowiedniego systemu wartości i przestrzegania ustalonych zasad współżycia.
Zadania te realizowane są poprzez następujące działania wychowawcze:
- nauczanie
- wychowanie
- przygotowanie do zawodu
- organizacja wolnego czasu.
Oprócz wyżej wymienionych, zakłady poprawcze realizują następujące cele szczegółowe:
- eliminacja czynników wywołujących zaburzone stany osobowości
- kształtowanie odpowiednich stanów osobowości poprzez likwidację negatywnych zmian wywołanych wspomnianymi wyżej czynnikami
- utrwalenie uzyskiwanych rezultatów resocjalizacji
- inspirowanie jednostek do samowychowania
W toku postępowania wobec nieletnich stosuje się środki o charakterze izolacyjnym w postaci umieszczenia w zakładzie poprawczym lub w schronisku dla nieletnich.